Spinalonga – Agios Nikolaos

SPINALOGKA

Du côté est de la Crète, vous pouvez aller à l’île de Spinalonga en bateau depuis Elounda ou Plaka.

Les Vénitiens, dû à sa position stratégique clé pour contrôler le port, avaient construit une grande forteresse sur l’île de Spinalonga.

Pendant la période vénitienne, la forteresse était utilisée à des fins militaires. Les bâtiments à l’intérieur couvraient les besoins de logement des gardes. Pendant la guerre de Crète (1645-1669), les réfugiés et révolutionnaires (Chainides) se réfugièrent à Spinalonga, et, une fois basés sur l’île, harcelèrent les Turcs. Spinalonga est resté sous le contrôle des vénitiens pendant 65 ans après l’occupation du reste de la Crète par les Turcs (1649) grâce à ses fortifications formidables .

Après l’occupation de l’île par les Turcs en 1715, une colonie purement ottomane s’est formée progressivement dans la région. Au cours des premiers siècles de la domination ottomane, la forteresse devient un lieu d’exil et d’isolement. Mais à la fin du 18ème siècle, la situation change. Le rôle du port de Spinalonga est revalorisé grâce à l’obtention d’une licence de commerce d’exportation. Au milieu du 19ème siècle l’île rassemble un grand nombre d’habitants, pour la plupart marchands et marins, qui, avec la sécurité de la fortification, profitent des routes commerciales de la région de la Méditerranée orientale.

La vie de cette colonie s’interrompt brusquement en raison des développements politiques qui ont lieu en Crète au cours des dernières années du 19ème siècle. À partir de 1897 et pendant environ un an, des troupes françaises sont stationnées sur l’île de Spinalonga.

En 1903, l’État crétois instaure l’isolement des lépreux et décide de créer un hôpital pour les lèpres à Spinalonga afin de fournir une assistance coordonnée aux personnes atteintes de la maladie de Hansen. Initialement, tous les lépreux de Crète et finalement de toute la Grèce s’y sont rassemblés. La vie difficile des malades, qui ont vécu sur l’île jusqu’en 1957, a marqué l’endroit et l’a chargé d’émotion, le transformant en un lieu de martyre et de mémoire historique.

Agios Nikolaos
Agios Nikolaos

Des maisons blanches et de beaux bâtiments surgissent de partout avec la mer en arrière-plan.

Agios Nikolaos est la capitale cosmopolite de l’unité régionale de Lassithi avec une population de 20 000 habitants. C’est une belle petite ville sereine.

Une des attractions qui rend Agios Nikolaos unique est le pittoresque lac Voulismeni, une petite lagune du centre-ville, utilisée pour amarrer les bateaux. Des dizaines de légendes lui sont associées, en raison de ses eaux très profondes, comme le fait qu’il n’a pas de fond. Les Allemands avaient largué des munitions au fond du lac avant de quitter la Crète en 1944 et beaucoup d’entre elles n’ont toujours pas été récupérées. Une promenade autour du lac est une très belle expérience apaisante. Agios Nikolaos a  d’autres attractions dont les bâtiments néoclassiques, le port de plaisance (le premier port de plaisance de Crète), l’île d’Agios Pantes avec les chamois crétois protégés, la Kitroplatia avec ses tavernes, la rue piétonne avec ses cafés etc… De plus, les escaliers qui se trouvent presque partout, car la ville est construite dans une zone aux pentes très raides sont assez impressionnants aussi.

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